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Le liège est un matériau naturel connu depuis l’Antiquité (Phéniciens et Grecs), principalement comme agent de flottabilité et scellant pour bouteilles et bocaux. Cependant, ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que les gens ont commencé à comprendre certains des nombreux autres attributs de ce matériau unique.

Un produit en liège, un agglomérat de liège expansé, a été découvert par accident par le fabricant américain de gilets de sauvetage John Smith de New York, qui a breveté le produit en juillet 1891.

À l’époque, les gilets de sauvetage étaient fabriqués à partir de gilets en toile remplis de billes de liège dans des tubes ou des cylindres métalliques qui maintenaient la toile tendue jusqu’à ce qu’elle soit complètement pleine. Une nuit, une bouteille remplie de granulés a été accidentellement jetée dans un chaudron chaud.

Le lendemain, lors du nettoyage du four, on a découvert que la chaleur n’avait pas absorbé le liège à l’intérieur du tuyau, mais avait plutôt transformé les granulés en une masse cylindrique brun foncé parfaitement agrégée. La chaleur dans le four a fait dilater les granulés, qui se sont comprimés et sont devenus un bloc solide formé par la résine naturelle du liège.

Aujourd’hui, l’aggloméré de liège expansé, communément appelé panneau de liège isolant (ICB), est produit en exposant des granulés de liège (sans aucun additif) simultanément à une température de 335 °C et à une pression de 0,5 kg/cm2 pendant 20 minutes.

Au cours de ce processus, les granulés de liège se dilatent (c’est-à-dire que les espaces vides entre les granulés individuels sont fermés par le liant naturel (subérine) du matériau bois, qui est libéré au cours du processus) et forment des blocs d’agglomérats.

Le liège est un matériau inodore et résistant aux insectes et aux rongeurs. Le liège expansé ne vieillit pas, ce qui signifie qu’il conserve ses propriétés tout en conservant sa stabilité dimensionnelle au fil des ans.

Comme chaque centimètre cube de liège contient environ 40 millions de cellules remplies de quantités microscopiques d’air contenant de l’azote et de l’oxygène, on s’est rendu compte que le liège pouvait également agir comme un isolant contre la température et le bruit.

C’est pourquoi le secteur de la construction utilise de plus en plus de liège, car les architectes s’efforcent de rendre les bâtiments plus économes en énergie et d’utiliser des matériaux respectueux de l’environnement pour l’isolation et l’amortissement du bruit.

Le liège réduit la propagation des bruits de surface et d’impact. En cas d’incendie, le liège expansé ne libère aucun gaz toxique. Le matériau est entièrement recyclable et peut être réutilisé dans la construction. Il est actuellement utilisé dans le monde entier dans la construction en raison de ses propriétés thermiques, acoustiques et antivibratoires, ainsi que de sa résistance au feu.

Ce super matériau est également de plus en plus apprécié pour ses nombreux autres avantages : en plus d’être un matériau naturel, biodégradable et renouvelable, il est également un absorbeur de CO₂, jouant un rôle clé dans la protection de l’environnement.

La designer Rosa de Jong crée des micro-maisons en liège, construites sur les pentes de petites falaises. Ses environnements miniatures sont recouverts de mousse artificielle et décorés d’arbres modèles qui ajoutent du charme aux petites maisons. Auparavant, elle accrochait ses œuvres dans des tubes de verre, ce qui créait l’illusion que les œuvres flottaient dans les airs.

Ses dernières œuvres sont suspendues entre deux panneaux de verre et sécurisées par de fins fils. De Jong a travaillé avec son père pour créer des cadres en bois pour la structure, qui comprennent de petites roues permettant au propriétaire d’ajuster la position des îles flottantes. Deux de ses nouvelles œuvres, Remembered et Imagined, ont été présentées simultanément dans une exposition dans deux villes inaugurée le 24 août 2018 à la Paradigm Gallery de Philadelphie et le 30 août 2018 à la Antler Gallery de Portland, Oregon. Vous pouvez voir davantage de maisons miniatures de la designer d’Amsterdam sur Instagram et sur son site Web Micro Matter.

Pour son projet Micro Matter, de Jong a également créé à la main des environnements miniatures placés dans des tubes à essai en verre, qui donnent l’illusion que les objets flottent dans les airs, rappelant le château volant du Château ambulant du Studio Ghibli.

De Jong construit ses petits bâtiments à la main, et chacun ressemble à une maison idyllique construite sur de minuscules falaises. Un escalier miniature se courbe en liège peint à la main, et ses dernières œuvres sont suspendues entre des vitres et fixées avec des fils. Son travail est actuellement exposé à partir du 30 août à la Antler Gallery de Portland, Oregon.

Enfermés dans de longs volumes de verre verticaux, les paysages miniatures créent de petites scènes que le spectateur peut explorer et imaginer. Fabriqués à la main à partir d’un mélange éclectique de matériaux tels que le papier, le carton, les branches d’arbres et la mousse, les petits scénarios dépeignent des environnements architecturaux surréalistes et des impossibilités de construction. Un tas de bâtiments vacille au bord d’un petit monticule de terre qui semble flotter dans les airs ; la structure urbaine est située dans un tube transparent ; un château d’eau miniature en papier s’élève au-dessus d’un morceau de verdure suspendu. Jetez un œil à la série de petits mondes intitulée « micromatière » ci-dessous et découvrez-en davantage sur le processus complexe de de Jong ici.

La société portugaise Amorim Cork Composites propose de nouvelles solutions en liège pour protéger les batteries des véhicules électriques. Les propriétés uniques du liège, telles que sa faible densité, sa conductivité thermique réduite et sa résistance aux températures élevées, en font un matériau idéal pour développer des composants de batteries de véhicules électriques. De plus, les propriétés d’absorption des chocs et d’étanchéité du liège le rendent adapté à une variété d’applications tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la batterie.

Amorim Cork Composites a mis à profit son expertise dans le développement de matériaux hautes performances pour des secteurs tels que l’étanchéité et l’aérospatiale pour créer une gamme de solutions spécifiquement destinées au secteur de la mobilité électrique. Ces solutions se concentrent sur les joints, les boîtiers et les entretoises de cellules pour empêcher la propagation de la température lors des épisodes d’emballement thermique.

Pour sceller les batteries, une solution associant un liège et du silicone a été développée. Cette solution répond aux exigences d’inflammabilité UL-94 V0 et présente une déformation en compression inférieure à 40 % pour des déflexions de 50 %. Il offre également une résistance à l’usure, aux rayons UV et à l’ozone. En combinant le liège, matériau 100% naturel, réutilisable et recyclable, avec d’autres matériaux, Amorim Cork Composites crée des produits offrant d’excellentes performances tout en étant respectueux de l’environnement.

Quant à l’intérieur des batteries, des systèmes multicouches ont été développés en utilisant du liège en combinaison avec des matériaux tels que le mica, les fibres de basalte/carbone et autres. Ces systèmes agissent comme des barrières thermiques entre les cellules ou les modules (espaceurs de cellules/coussins thermiques) et assurent la protection du boîtier de la batterie.

Il peut sembler peu probable de trouver un matériau ayant de multiples applications dans les systèmes de propulsion de véhicules électriques de pointe qui pousse littéralement sur les arbres, mais c’est exactement ce que propose Amorim Cork Composites.

Les systèmes multicouches sont disponibles dans des épaisseurs de 0,8 à 30 mm et dans différents formats, ce qui permet de créer des produits avec une compressibilité jusqu’à environ 80 % à une pression de 2,5 MPa, une isolation thermique de 20-30 °C/min et une densité de 200 kg/m3, tout en garantissant la durabilité de la solution grâce à la forte teneur en liège.

Avec la nouvelle gamme de solutions Amorim Cork Composites, nous proposons des alternatives techniques, efficaces et durables qui contribuent à garantir les performances et la durabilité des batteries, sans oublier l’objectif principal au cœur de la révolution électrique : la durabilité.

Rolls Royce choisit des solutions en liège pour le premier avion entièrement électrique au monde. Le Spirit of Innovation, l’avion tout électrique le plus rapide au monde, utilise des agglomérats de liège dans le revêtement isolant du boîtier de batterie. Une solution en liège a été choisie en raison de la nécessité de trouver un matériau pour le boîtier de la batterie qui soit non seulement structurellement solide, mais également léger et extrêmement résistant au feu.

La société portugaise Amorim Cork Composites propose le liège comme matériau polyvalent pour les systèmes de propulsion de pointe des véhicules électriques. La matière première, l’écorce de chêne-liège (Quercus suber), est largement utilisée dans diverses industries telles que l’aérospatiale, la défense, l’énergie et l’automobile. Le liège est actuellement utilisé pour la protection thermique, l’amortissement des vibrations et l’absorption des chocs dans les batteries des véhicules électriques. Selon Thomas Peroutka, responsable de la mobilité chez Amorim, le liège était utilisé dans les premières voitures de Gottlieb Daimler et Carl Benz pour l’étanchéité. De plus, depuis le début de l’exploration spatiale, le liège est utilisé pour la protection thermique des fusées et des satellites. Ses propriétés d’absorption des chocs étaient bénéfiques dans les applications de renforcement, tandis que ses propriétés d’amortissement des vibrations et acoustiques étaient utilisées dans les transformateurs électriques.

Le liège a une microstructure semblable à une ruche composée de cellules en forme de minuscules prismes pentagonaux et hexagonaux remplis de gaz. Il y a environ 40 millions de cellules dans un centimètre cube de liège. Amorim caractérise cette structure comme un groupe de micro-ballons ou de micro-coussins qui se pressent doucement les uns contre les autres, créant un mélange distinctif d’élasticité et de compressibilité qui sont fondamentaux pour ses propriétés d’amortissement et d’absorption des chocs.

De plus, le liège est imperméable aux gaz et aux liquides, résistant aux températures élevées, au feu et aux frottements, et en même temps il est durable et léger.

En termes de composition chimique, 45 % sont constitués de subérine biopolyester complexe, avec des proportions plus faibles de lignine (27 %), de cellulose, de cires et autres polysaccharides (12 %), de tanins (6 %) et de céroïdes (6 %).

Initialement, Amorim s’est concentré sur le développement de coussinets de protection thermique pour l’intérieur des batteries, de coussinets anti-vibrations et de composants structurels. Dans les applications structurelles, le liège est combiné avec des fibres de carbone, des fibres de verre et/ou des métaux tels que l’aluminium pour créer des boîtiers et des couvercles dotés d’une isolation thermique interne, d’un amortissement du bruit et des vibrations, d’une protection contre les chocs ainsi que d’une intégrité structurelle.

Selon Peroutka, Amorim a développé une variété de matériaux et de solutions dans différents formats pour diverses applications dans le secteur de la mobilité électrique. L’entreprise est actuellement en pourparlers avec les équipementiers et les fournisseurs de premier rang sur des méthodes innovantes d’utilisation de ce matériau.

L’une de ces méthodes implique le moulage par injection, dans lequel le liège doit d’abord être granulé et combiné avec d’autres matériaux. Cette approche permet d’utiliser un large éventail de paramètres de processus, notamment l’extrusion, le laminage, le thermoformage et le thermoformage.

Peroutka souligne que le liège est non seulement neutre en carbone, mais qu’il est en réalité négatif en carbone. Les recherches suggèrent que pour chaque tonne de liège produite, une forêt de chênes-lièges peut absorber jusqu’à 73 tonnes de CO2.

Les arbres à liège ne sont pas abattus pour récolter le liège ; au lieu de cela, l’écorce peut repousser pendant neuf ans avant d’être à nouveau récoltée. Chaque arbre peut être abattu environ 17 fois au cours de sa durée de vie, qui s’étend en moyenne sur 200 ans.

De plus, les forêts de chênes-lièges sont des points chauds clés pour la biodiversité, bénéficient d’un statut protégé, contribuent à réguler le climat, favorisent le développement durable et contribuent de manière significative à l’équilibre écologique de la planète.

Peroutka mentionne que les premières applications de batteries, résultant d’une coopération avec trois sociétés européennes, seront introduites plus tard cette année. « Nous effectuons actuellement les tests finaux et si tout se passe comme prévu, nous commencerons le processus d’intensification de la production de pré-série. »

Liege a une longue histoire. Nous présentons ci-dessous 6 faits intéressants sur le liège qui nous permettront d’en apprendre davantage sur le liège, un matériau respectueux de l’environnement et innovant.

Le plus grand et le plus ancien chêne-liège du monde est connu sous le nom d’Assobiador (Whistler). Le nom a été inspiré par le bruit des oiseaux chanteurs tombant sur les branches des arbres. Le chêne-liège, planté en 1783, mesure plus de 14 mètres de haut et possède une circonférence de tronc de 4,15 mètres.

Lors du sommet de l’OTAN de 2010, des célébrités telles que Barack Obama, Angela Merkel et Hillary Clinton ont reçu des cadeaux sous forme de vêtements et d’accessoires en liège. Le président américain a également reçu un collier pour son chien d’eau portugais, Bo.

Hollywood utilise du liège pour imiter les restes d’explosions. Le liège a été utilisé dans les films « Ghostbusters » et « Mission Impossible ».

Le bouchon portugais ferme le whisky le plus cher du monde, le Dalmore Trinitas 64, qui coûte 118 000 euros la bouteille.

Le sol de la cathédrale de la Sagrada Familia à Barcelone a été réalisé en liège pour améliorer l’acoustique et prévenir l’hypothermie.

Aucun arbre n’est détruit lors de la production du liège. Après la récolte, le chêne-liège subit un processus d’auto-régénération qui ne peut être observé chez aucune autre espèce.

Les forêts de liège ne servent pas seulement à la culture et à la récolte d’écorces de chêne, mais aussi à une industrie touristique en développement dynamique. Les touristes visitent ces régions non seulement au Portugal mais aussi en Italie, en Sardaigne, une île également célèbre pour ses cultures naturelles de liège. Il existe sur Internet des sites Web spécialement dédiés qui encouragent les longues promenades à travers les zones où est cultivée cette matière première polyvalente. Les touristes sont également tentés par la perspective de visiter de nombreux vignobles, forteresses médiévales et chapelles abandonnées.

L’un des endroits au Portugal où l’on peut découvrir le patrimoine naturel de ce beau pays est la ferme Maroteira et ses environs. Herdade da Maroteira est située sur les pentes de la Serra d’Ossa, dans la région de l’Alentejo, au sud du Portugal. Propriété d’une famille anglo-portugaise depuis 5 générations, ce domaine de 330 acres était à l’origine engagé dans la production de liège et de bétail jusqu’à aujourd’hui.

Actuellement, le domaine possède des vignobles qui produisent des vins de renommée internationale. L’emplacement magnifique vous offre la possibilité de pratiquer de nombreuses activités qui vous rapprocheront de la nature. C’est ainsi que nous devrions vivre chaque jour, nous reposer paisiblement en harmonie avec l’environnement, apprendre des plantes et des animaux, déguster du vin et rencontrer des gens ruraux authentiques – disent les propriétaires actuels de cette belle ferme.

Un autre type de divertissement proposé aux visiteurs locaux, qui recherchent de plus en plus de manières alternatives de passer leurs vacances et leur temps libre, sont les randonnées à travers la forêt de l’Alentejo et les routes de campagne surplombant la Sierra D’Ossa. Les accompagnateurs parlent avec enthousiasme des avantages des zones de culture du liège.

Les résidents ont également une offre pour les amateurs de déplacements motorisés. Sur https://corktrekking.com/, vous pouvez également réserver une balade en jeep autour du domaine Herdade da Maroteira à des prix abordables et découvrir l’incroyable atmosphère rurale des forêts de liège de la région de l’Alentejo.

Sur le site https://www.visitcorkterritories.co.uk/, nous avons également la possibilité de profiter de balades en kayak dans les forêts de liège espagnoles le long de la rivière Rio Palmones. Le site propose également l’organisation de randonnées pédestres et cyclistes dans les forêts locales de la région de Gibraltar.

Nous avons également l’occasion de visiter des villes réputées principalement pour la récolte et la transformation du liège. Il s’agit principalement de villes comme Grandola, Vendas Novas et Vives. Le premier mentionné mérite particulièrement l’attention. La forêt de chênes-lièges couvre environ 48 % de la superficie totale du district, soit environ 39 645 hectares. Ainsi, la commune de Grândola représente au niveau régional (NUT II Alentejo) 6,4% ; au niveau national 5,4% ; et dans le monde, environ 1,8% de la superficie totale des chênes-lièges. L’expérience montre que le liège produit dans la forêt de chênes-lièges de la Sierra de Grândola est souvent considéré par divers spécialistes du secteur comme l’un des meilleurs bouchons du Portugal et même du monde.